Європейський Союз оголосив про запуск проєкту IRIS² – глобальної мережі вартістю €10,6 мільярда ($11,13 мільярда), яка має забезпечити блок захищеним супутниковим інтернет-зв’язком та стати європейською альтернативою Starlink Ілона Маска. Участь мільярдера у майбутній адміністрації Дональда Трампа викликає занепокоєння в ЄС.
Контракти на реалізацію проєкту підписано 16 грудня. IRIS² передбачає створення 290 супутників, які планують вивести на орбіту до 2030 року. Мережа обслуговуватиме як урядові та військові потреби ЄС, так і приватних користувачів. 
На реалізацію проєкту ЄС виділяє 6 мільярдів євро, приватні компанії інвестують €4,1 мільярда, а Європейське космічне агентство долучиться сумою у €550 мільйонів. Серед ключових учасників – SES SA (Люксембург), Eutelsat SA (Франція) та Hispasat SA (Іспанія).
IRIS: чому важливо для ЄС
Європейський Союз стурбований зростаючою залежністю від Starlink, особливо в умовах, коли військові по всьому світу використовують мережу Маска для операцій. Проєкт IRIS² має забезпечити стратегічну автономію Європи у сфері космічного зв’язку.
«Під час війни ми не можемо дозволити собі втратити зв’язок. Європа потребує надійної системи, особливо в умовах загроз, таких як глушіння сигналів Росією», – наголосив єврокомісар з оборони та космосу Андрюс Кубілюс.
За умовами угоди, близько 50% потужностей IRIS² буде зарезервовано для урядових потреб, а інша частина – доступна для комерційних клієнтів.
Монополія Starlink
Starlink, який вже має понад 6 000 супутників і охоплює близько 100 країн, є потужним гравцем на ринку. Генеральний директор SES Адель Аль-Салех відзначив, що кожна країна прагне зберегти технологічний суверенітет. І це стимулює розвиток альтернативних систем.
«Є думка, що Starlink переміг, а всі інші програли. Це неправда. Конкуренція складна, але завдяки контракту IRIS² ЄС стає для нас якірним замовником», – підкреслив Аль-Салех.
Війна в Україні стала наочним прикладом важливості захищеного супутникового зв’язку, де Starlink відіграв ключову роль для українських військових. За даними The Washington Post, російська армія також використовує термінали. Зокрема з їх допомогою росіянам вдалось захопити Вугледар.
